V důsledku zpřísňujících se předpisů upravujících povolené emise škodlivin se významně zlepšují emisní charakteristiky automobilů.

Zřejmě nejviditelnější je tento vývoj u problematických pevných částic (PM), které se u nákladních vozidel a autobusů za posledních necelých 10 let, jež ohraničují přijetí emisních norem řady EURO 3 a nadcházející EURO 5, snížily o celých 80 %.

Podobným vývojem však prošly i ostatní sledované škodliviny – oxidy dusíku (o 60 %), oxid uhelnatý (o 30 %) a sloučeniny HC (o 30 %). Výrazně se snížila i kouřivost.

Nová vozidla jsou proto nepoměrně šetrnější k životnímu prostředí než ta starší výroby.

V současnosti všechna vozidla musí vyhovovat legislativním požadavkům EURO 4. Hlavním dopadem této normy bylo vybavení vozidel, uváděných na trh, filtrem pevných částic a přijetí opatření v technologii spalování pro omezení oxidů dusíku.

Již dnes však někteří výrobci z ekonomických důvodů nabízejí vozidla splňujících normu EURO 5, která jinak bude oficiálně závazná až od října 2008 (pro nové homologace vozidel resp. motorů uváděných na trh) resp. 2009 (pro všechny prodávané modely).

Ta ještě více zpřísňuje limity pro emise oxidů dusíku, což vede výrobce k dalším vylepšením technologie spalování nebo k vybavení vozidel dodatečnou úpravou výfukových plynů k redukci koncentrace NOx ve spalinách. Klíčem k tomu je technologie SCR či vylepšené řešení EGR.

Tato skutečnost, zvláště v případě technologie SCR, přispívá k vyšší energetické efektivnosti. Ústupky, které museli výrobci v minulosti pro splnění limitů na NOx u pohonných jednotek učinit, mohou nyní nechat zapomenout a motory vozidel naladit plně na co nejlepší parametry z pohledu výkonu a hospodárnosti.

Vývoj však pokračuje dál a již dnes automobilky soupeří o vývoj vozidel splňujících ještě přísnější limity, které budou zavedeny normou EURO 6 (její návrh předpokládá další snížení emisí NO_x a PM, a to od roku 2013/2014), a také ty, které již dnes jsou v platnosti pro možnost udělení označení „EEV“ (z angl. „Enhanced Environmentally friendly Vehicle“ – vozidlo zvláště šetřící životní prostředí).

Splnit je znamená nejen ještě více zvýšit účinnost zařízení omezující emise, ale také začít aktivně využívat nová perspektivní paliva a pohony – stlačený zemní plyn (CNG) či jeho obnovitelnou formu – biometan, kapalná biopaliva, doplnění spalovacího motoru o asistenční elektromotor aj.

Tabulka – Limitní hodnoty škodlivin (g/kWh) a kouřivosti (m-1) zavedené jednotlivými evropskými předpisy EURO pro motory využívané v nákladních vozech a autobusech

Poznámky: Uváděný rok vstupu předpisu v platnost je platný jen pro nové typy (homologace) vozidel resp. motorů, o rok později pak pro všechna vozidla přihlašovaná do provozu. Emisní limity pro normy Euro 1 a 2 jsou stanoveny dle testovacího cyklu ECE R-49, od normy Euro 3 pak dle testů ESC & ELR. Limitní hodnoty EEV, zavedené směrnicí 2005/55 ES, jsou dobrovolné a vozidla, která je splňují, patří mezi ty typy zvláště šetřící životní prostředí. U norem Euro 6 se jedná zatím pouze o návrhy. Hodnoty v závorkách jsou buď pro výkonově odlišné typy motorů (např. u normy Euro 1 u prachových částic pro motory nad 85 kW), nebo vstoupily v platnost později (případ limitu na PM u Euro 2).

Graf – Vývoj limitů pro emise škodlivin u vozidel kategorie N2 (vozidla s přípustnou hmotností nad 3,5 tuny do 12 tun), při testu EDC